Ce guide informe, il ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un dermatologue ou d'un podologue. Une douleur, un écoulement, une couleur qui s'étend ou un ongle qui se décolle sans raison justifient une consultation.
Ongle blanc et maladie du foie : le lien existe, mais il est rare et ne se lit pas sur un seul ongle. Dans certaines maladies du foie avancées, comme la cirrhose, tous les ongles peuvent devenir presque entièrement blancs avec une fine bande rose au bout : ce sont les ongles de Terry. Mais ce signe a d’autres causes, et la plupart des ongles blancs sont banals. Seul un médecin peut faire le lien avec le foie.
Ongle blanc : de quoi parle-t-on exactement ?
« Ongle blanc » recouvre des aspects très différents. Avant de penser au foie, regardez ce que vous voyez :
- Une ou quelques petites taches blanches qui avancent avec la pousse : presque toujours un petit choc oublié sur la base de l’ongle. C’est le sujet du guide tache blanche sur les ongles.
- Un ongle blanc laiteux, opaque, sur un ou deux doigts, souvent après une pose ou une dépose, ou avec un décollement : voir le guide ongle blanc laiteux.
- Tous les ongles presque entièrement blancs, avec une bande rose ou brune au bout : c’est ce motif, appelé ongles de Terry, qui est associé aux maladies du foie.
- Des bandes blanches en travers, sur plusieurs ongles : selon qu’elles avancent ou non avec la pousse, elles n’ont pas la même signification.
Un ongle blanc qui concerne un seul doigt a presque toujours une cause locale. Un changement qui touche tous les ongles en même temps est celui qui mérite qu’on pense à une cause générale.
Ongle blanc et maladie du foie : les ongles de Terry
Les Manuels MSD décrivent les ongles de Terry comme des ongles intensément blancs, dont seule la partie au bout peut garder une couleur rose. Ils les rattachent à la cirrhose, mais aussi à l’insuffisance cardiaque chronique, au diabète et à l’insuffisance rénale chronique, et notent qu’ils peuvent apparaître avec le vieillissement normal.
Comment les reconnaître :
- La plus grande partie de l’ongle est blanc opaque, un peu comme du verre dépoli.
- Il reste au bout une bande étroite, rose ou brunâtre, de quelques millimètres.
- La lunule n’est souvent plus distincte du reste de l’ongle.
- Tous les ongles ou presque sont touchés, mains et parfois pieds.
- La surface de l’ongle reste lisse : ce n’est pas un ongle abîmé, c’est le lit de l’ongle, dessous, qui a changé d’aspect.
Pourquoi le foie ? La cirrhose modifie notamment la production de protéines du sang et la circulation dans les petits vaisseaux, dont ceux du lit de l’ongle. Mais ce mécanisme n’est pas propre au foie, ce qui explique que le même aspect se voie dans d’autres maladies chroniques.
Les autres ongles blancs liés à une maladie générale
Les ongles moitié-moitié
Les Manuels MSD décrivent dans l’insuffisance rénale des ongles blancs dans leur moitié proche de la base, roses ou foncés dans leur moitié au bout : ce sont les ongles moitié-moitié, ou ongles de Lindsay. Ils peuvent aussi se voir chez des personnes en bonne santé.
Les bandes blanches qui pâlissent à la pression
Les Manuels MSD indiquent qu’un taux bas d’albumine dans le sang, qui peut s’observer dans la cirrhose, peut faire apparaître des lignes blanches horizontales. Ces bandes sont dans le lit de l’ongle, pas dans l’ongle : elles ne bougent pas avec la pousse et pâlissent quand on appuie sur l’ongle.
Les bandes blanches qui avancent avec la pousse
Des lignes blanches qui traversent tout l’ongle et avancent avec lui sont dans la tablette. Les Manuels MSD les rattachent à des événements comme une chimiothérapie, certaines toxines ou des maladies graves (lignes de Mees). Une bande isolée sur un seul ongle, elle, vient le plus souvent d’un choc.
Deux tests simples à faire chez vous
Ils ne posent aucun diagnostic, mais ils aident à décrire ce que vous voyez au médecin.
- Le test de la pression. Appuyez doucement sur l’ongle avec le doigt de l’autre main, quelques secondes. Si la zone blanche pâlit ou change, l’anomalie est dans le lit de l’ongle, en dessous. Si rien ne bouge, elle est plutôt dans l’ongle lui-même.
- Le test de la photo datée. Photographiez l’ongle de face, puis recommencez trois semaines plus tard. Une marque qui s’est éloignée de la cuticule est dans l’ongle et avance avec la pousse : souvent une trace de choc, de pose ou d’un épisode passé. Une zone qui reste au même endroit est dans le lit.
Pourquoi un ongle blanc seul ne permet pas de conclure
- Le même aspect a plusieurs causes : foie, cœur, reins, diabète, âge.
- La plupart des personnes qui ont une maladie du foie n’ont pas d’ongles de Terry, et beaucoup de personnes aux ongles pâles n’ont aucune maladie du foie.
- Les maladies du foie avancées donnent presque toujours d’autres signes, que le médecin recherche.
Les signes qui doivent vous faire consulter rapidement, avec ou sans ongles blancs : peau ou blanc des yeux qui jaunissent, urines très foncées, démangeaisons persistantes, ventre qui gonfle, jambes qui enflent, fatigue inhabituelle, amaigrissement sans raison, saignements ou bleus faciles, essoufflement.
Les causes banales d’un ongle blanc
- Les petits chocs sur la base de l’ongle, qui donnent des taches blanches qui avancent.
- Les poses et déposes : surface déshydratée, poncée, plaques blanches et mates qui partent avec la pousse.
- L’ongle décollé : la partie séparée de son lit devient blanche. Voir le guide ongle décollé.
- La mycose : une forme superficielle donne des plaques blanches et friables en surface ; d’autres formes blanchissent et épaississent l’ongle. Un prélèvement tranche.
Si vous êtes prothésiste, distinguer un blanc de surface après une dépose d’un changement sur tous les ongles, qui impose d’orienter vers un médecin, fait partie de la formation hygiène et santé de l’ongle.
Tableau d’orientation
| Ce que vous voyez | Piste fréquente | Qui voir |
|---|---|---|
| Petites taches blanches qui avancent | Petits chocs | Personne |
| Plaques blanches mates après une dépose | Surface déshydratée ou poncée | Personne, pause de pose |
| Un ongle blanc, épaissi, friable | Mycose possible | Dermatologue, prélèvement |
| Tous les ongles blancs avec bande rose au bout | Ongles de Terry, plusieurs causes possibles | Médecin traitant |
| Ongles blancs à la base, roses au bout | Ongles moitié-moitié, plusieurs causes | Médecin traitant |
| Bandes blanches fixes qui pâlissent à la pression | Albumine basse possible | Médecin traitant |
| Ongles pâles avec jaunisse, ventre gonflé, fatigue | À établir | Médecin rapidement |
Ce tableau aide à décrire ce que vous voyez. Il ne pose aucun diagnostic.
Quand consulter, et qui
- Médecin traitant : tous les ongles qui changent de couleur sans explication, ongles de Terry ou moitié-moitié, bandes blanches fixes sur plusieurs ongles. Il décidera des examens, souvent une prise de sang.
- Rapidement : ongles pâles avec peau ou yeux jaunes, ventre ou jambes qui gonflent, saignements, essoufflement, fatigue inhabituelle.
- Dermatologue : un ou quelques ongles blancs épaissis, friables, décollés.
- Si vous êtes déjà suivi pour une maladie du foie, des reins ou du cœur : signalez le changement de vos ongles à votre médecin, sans modifier votre traitement.
Ce qui relève de la pose, ce qui relève du médecin
Les marques blanches laissées par une pose, une dépose ou un ponçage relèvent de la prothésiste, qui adapte ses gestes. Des ongles blancs sur tous les doigts, des bandes fixes ou des ongles de Terry relèvent du médecin. Une prothésiste ne fait aucun lien avec le foie devant sa cliente : elle décrit ce qu’elle voit, sans inquiéter, et conseille d’en parler à son médecin.
Prothésistes : quand refuser ou reporter une pose
La pose est refusée sur un ongle blanc décollé, épaissi ou friable : il peut s’agir d’un décollement ou d’une mycose, que le produit enfermerait.
La pose est reportée quand tous les ongles ont changé de couleur récemment sans explication, le temps que la cliente consulte : une couleur opaque masquerait l’évolution. Si la cliente est déjà suivie et que son médecin n’y voit pas d’objection, la pose est possible.
La pose est possible sur des taches blanches de choc ou des plaques de surface après dépose, sur un ongle bien attaché, avec une préparation douce et une dépose sans arrachage comme dans le tuto enlever le vernis semi-permanent.
La prothésiste note l’aspect et une photo sur la fiche cliente, pour comparer d’une visite à l’autre.
Vue d’ensemble des autres signes dans le dossier maladie des ongles.
Sources consultées
- Manuels MSD pour le grand public, « Déformations, dystrophies et décoloration des ongles » : ongles de Terry, ongles moitié-moitié, lignes blanches liées à l’albumine, lignes de Mees.
- Dermato-Info (Société française de dermatologie), « L’ongle » : l’ongle comme indicateur de santé.
- Ameli (Assurance Maladie), « Traumatisme de l’ongle et de l’extrémité des doigts » : vitesse de pousse des ongles.
L’essentiel sur l’ongle blanc et la maladie du foie
Les ongles de Terry, presque entièrement blancs avec une bande rose au bout sur tous les doigts, peuvent accompagner une cirrhose, mais aussi d’autres maladies chroniques ou l’âge. Un ongle blanc isolé n’a presque jamais de lien avec le foie. Regardez le motif, faites les tests de la pression et de la photo datée, et montrez à votre médecin tout changement de tous vos ongles, surtout avec d’autres signes comme une jaunisse ou une fatigue inhabituelle.